Арка Адриана в Афинах уже давно стала символом города, таким же, как Парфенон или другие храмы Акрополя. Предполагается, что арка содержала скульптуры на верхней части нижнего уровня арки, что было характерно для триумфальных арок периода Римской империи. Основываясь на надписях можно предположить, что арка содержала статуи Тесея и Адриана. Также некоторые ученые предполагают, что чердак арки включал много других статуй, поскольку это было бы логичным решением для украшения коринфских колон нижнего уровня. Однако до нашего времени не сохранилось ни статуй, ни упоминаний о них, датирующихся периодом сооружения арки.

Арка Адриана содержит две надписи, одна из которых гласит «Это Афины, древний город Тесея». Эта надпись находится с той стороны арки, которая обращена в сторону Афинского Акрополя. В то время как со стороны Адрианаполя (Нового города Афин) находится другая надпись, которая в свою очередь гласит «Это город Адриана, а не Тесея». Считается, что эти надписи были выдуманы самим императором Адрианом, когда он занимался расширение крепостной стены Афин. Именно благодаря этой надписи появилось предположение, что Арка Адриана была своего рода разделительным знаком, находившимся в стене Темистоклеи, и разделяла старые Афины Тесея и новые Афины Адриана.

Арка находилась под патронажем или города-государства Афины или Панэллинов (ассоциации всех греческих городов-государств). Первоначально считалось, что именно афиняне были ответственны за строительство арки, поскольку Адриан вряд ли бы столь тщеславен, чтобы поместить сохранившуюся на арке надпись. Также стоит отметить, что две другие арки такие же по масштабности и дизайну были построены возле храма Деметры и Коры в Элевсине во 2-ом столетии н.э. и также посвящены императору. Эти арки обрамляли проопору в храм и располагались на концах дороги в Мегара и в гавань соответственно. И именно наличие двух других подобных арок дают возможность предполагать, что все три триумфальные арки были построены под патронажем Панэллинов.