Арку Адриана можно назвать монументальными вратами. Кстати, в какой-то мере они похожи на римскую триумфальную арку. Как раз ними лежит старая дорога, ведущая из центра Афин к целой системе восточной части города. В эту систему входит всемирно известный Храм Олимпийского Зевса. Говорят, что арка была возведена в честь приезда императора Рима Адриана, точнее по случаю освещения храмового комплекса, расположенного вблизи. Это случилось примерно в 131-132 год н.э.

К сожалению достоверно неизвестно, кто именно занимался строительством арки. Возможно, жители Афин или какие-либо другие греческие группы в какой-то степени отвечали за ее возведение, оформление и декор. На воротах было две надписи, которые развернуты в противоположных направлениях. Здесь были указаны имена Адриана и Тесея, как главных основателей Афин. Надпись в честь Адриана довольно понятна. А вот предположение, шла речь о городе как о цельном или о поселении, разделенном на две части: новую и старую, до сих пор остается неясным,. Изначально идея заключалась в следующем: арка должна быть построена на границе старой городской стены, являющаяся разделителем между новой и старой частью города. Но многочисленные раскопки доказывают, что данная гипотеза несостоятельна.

После постройки попечительство над аркой перешло афинскому государству, так называемой недавно образованной ассоциации греческих городов, которая базировалась в Афинах. Историки заявляют, что афиняне не могли быть ответственными за создание арки, так как, во-первых, качество выполненных работ и непосредственно материалов не соответствует другим постройкам Адриана в Афинах, и, во-вторых, император, который так любил Афины, не мог быть настолько заносчив, чтобы на такой грандиозной структуре сделать о себе надпись.

Архитектурный памятник полностью выполнен из мрамора, который, скорее всего, был добыт на Горе Пентеликон, расположенной примерно в 20 километрах от арки к северо-востоку. Кстати, мрамор Пентеликтона применялся для постройки Пантеона и других знаменитых строений Афин. Но, по заявлению ученых, мрамор, из которого выстроена арка, худшего качества, чем, например, вставки, которые были у лучших афинских домов. Арку возвели без какого-либо известкового раствора или цемента, то есть она полностью выполнена из твердого мрамора с применением скоб.